Che cos’è la polpa dentale?

La polpa dentale è un tessuto molle che racchiude terminazioni nervose, arteriole e cellule produttrici di dentina (odontoblasti). Si trova nel cuore del dente, all’interno della camera pulpare e nei canali radicolari. In base alla posizione che occupa, viene definita “camerale” o “radicolare”.

A cosa serve?

La polpa dentale è la parte vitale del dente, portatrice di sangue, ossigeno e nutrimento. Le sue funzioni sono:

• Funzione nutritiva: la polpa porta al dente le sostanze nutritive di cui ha bisogno;
• Produzione di dentina (dentinogenesi): gli odontoblasti presenti nella polpa producono la dentina, cioè la sostanza più interna del dente, rivestita dallo smalto;
• Funzione sensoriale: le terminazioni nervose rendono il dente sensibile al caldo e al freddo, a traumi e variazioni di pressione.

Quali disturbi possono colpire la polpa dentale?

La salute della polpa può essere compromessa da traumi (come scheggiature del dente) o da carie non trattate, spesso causa di infiammazioni o infezioni come:

• Pulpite: grave infiammazione della polpa dentale;
• Ascesso dentale: l’ascesso è un accumulo di pus nei tessuti che circondano il dente, che ha origine generalmente in seguito ad un’infezione batterica. Può capitare che l’infezione penetri in profondità, raggiungendo anche la zona pulpare;
• Granuloma dentale: infiammazione cronica dell’apice radicale che se non trattata può intaccare la polpa dentale.

Nei casi più gravi, una polpa compromessa va incontro a necrosi, cioè alla decomposizione dei tessuti. 

Molte di queste situazioni sono risolvibili tramite la devitalizzazione, un intervento chirurgico che permette di asportare la polpa danneggiata senza estrarre il dente.

Come mantenere in salute la polpa dentale?

Dato che la carie è una delle principali cause dei problemi pulpari, prendersi cura dei propri denti con una buona igiene orale e sedute regolari dal dentista è il primo modo per mantenere in salute la polpa dentale.